Najpierw obejrzyj liść
Zacznij od uszkodzenia, a nie od zgadywania. Gdzie się znajduje: na nowym przyroście, starych liściach, kwiatach, korzeniach? Czy tkanka jest usunięta, przebarwiona, zdeformowana, a może tylko lepka? Czy uszkodzenie jest świeże, z jasnymi, wilgotnymi brzegami, czy stare i brunatne? Stare uszkodzenia na roślinie, która teraz rośnie czysto, nie wymagają żadnego działania; żerujący już odeszli.
Pamiętaj, że choroby, przymrozki, poparzenia słoneczne, znoszenie herbicydów i susza mogą naśladować uszkodzenia wywołane przez owady. Brunatne, kruche brzegi liści po suchym tygodniu częściej wskazują na niedobór wody niż na szkodnika.
Dziury i nacięcia
Ślimaki nagie i ślimaki zostawiają nieregularne dziury i ślady śluzu, które po wyschnięciu tworzą srebrzysty połysk. Żerują w nocy i podczas wilgotnej pogody, więc uszkodzenia pojawiają się przez noc. Najbardziej cierpią siewki i rośliny o miękkich liściach.
Gąsienice także robią nieregularne dziury, ale zostawiają odchody w postaci drobnych granulek na dolnych liściach. Klasycznym przykładem są gąsienice bielinka kapustnika na roślinach kapustnych. Larwy piłogonków, przypominające gąsienice, potrafią w ciągu kilku dni ogołocić liście agrestu i kokoryczki.
Dorosłe ryjkowce bruzdowate (Otiorhynchus sulcatus) wygryzają w nocy szorstkie nacięcia na brzegach liści. Nacięcia są głównie estetyczne; liczą się kremowe, sierpowate larwy żerujące na korzeniach w pojemnikach.
Nie szkodnik: idealnie okrągłe lub owalne kawałki wycięte z liści róż to dzieło murarek, np. Megachile centuncularis, które wykładają nimi gniazda. Ciesz się takim spotkaniem.
Sokożerne: lepkie, zwinięte, nakrapiane
Mszyce, mączliki, tarczniki i przylżeńce przekłuwają tkankę roślin i piją sok. Charakterystyczne oznaki to zwinięte lub zdeformowane końcówki pędów, lepka spadź na liściach poniżej, a czasem czarna pleśń sadzakowa rosnąca na spadzi. Sznury mrówek wspinających się po łodydze często prowadzą prosto do kolonii mszyc.
Przędziorki powodują drobne, jasne kropkowanie na górnej stronie liści, czasem z delikatną pajęczynką. Dobrze czują się w gorących, suchych warunkach, szczególnie w szklarniach. Lupa pokaże na spodniej stronie liści maleńkie, poruszające się kropki.
Minówki, zwijacze i galasy
Jasne, kręte tunele lub plamy wewnątrz liścia tworzą larwy małych much, ciem lub chrząszczy żerujące między powierzchniami liścia. Plamy minówki ostrokrzewu są częste i prawie nigdy nie szkodzą drzewu. Zwinięte lub złożone liście mogą kryć gąsienicę lub larwę piłogonka. Galasy, czyli narośla na liściach lub łodygach, zwykle wywołują roztocze, muchówki lub osy i rzadko warto je zwalczać.
Korzenie i łodygi
Roślina, która więdnie w wilgotnej glebie, może mieć uszkodzone korzenie. Wyjmij roślinę z doniczki i poszukaj larw ryjkowców. W gruncie otwartym gąsienice sówek żyjące w glebie potrafią w nocy przegryźć młode rośliny tuż przy powierzchni ziemi.
Ssaki i ptaki
Króliki obcinają łodygi czysto, pod kątem, i zostawiają okrągłe odchody. Jelenie nie mają górnych siekaczy, więc raczej szarpią, zostawiając postrzępione brzegi wyżej. Gołębie grzywacze obgryzają liście kapustnych do nerwu środkowego. Wiewiórki kopią płytkie dołki w doniczkach i trawnikach. Borsuki i lisy mogą zostawiać zdarte placki, często podczas polowania na pędraki, co mówi sporo o tym, co żyje w trawniku.
Estetyczne, umiarkowane czy poważne?
Zadaj sobie trzy pytania: Czy roślina jest młoda, czy już ukorzeniona? Czy uszkodzenie się rozszerza, czy pozostaje w miejscu? Czy dotyczy części zbieranej: owocu, liścia, korzenia? Ukorzeniony krzew z kilkoma dziurami to uszkodzenie estetyczne. Taca z siewkami, które każdej nocy tracą liście, to problem poważny. Uszkodzenie jadalnej części uprawy plasuje się pomiędzy tymi skrajnościami i zależy od własnej tolerancji.
Zasięg występowania szkodników i ich sezonowość zależą od regionu i klimatu. Aby uzyskać lokalną opinię, identyfikację mogą potwierdzić Royal Horticultural Society (członkowie z Wielkiej Brytanii) lub lokalne biuro Cooperative Extension (USA). Pomocne są też platformy społecznościowe, takie jak iNaturalist i BugGuide, ale każdą pojedynczą odpowiedź z internetu należy traktować raczej jako wskazówkę niż ostateczny werdykt.