Πρώτα διαβάστε το φύλλο
Ξεκινήστε από τη ζημιά και όχι από εικασία. Πού βρίσκεται — στη νέα βλάστηση, στα παλιά φύλλα, στα άνθη, στις ρίζες; Ο ιστός έχει αφαιρεθεί, έχει αποχρωματιστεί, παραμορφωθεί ή απλώς είναι κολλώδης; Η ζημιά είναι φρέσκια, με ανοιχτόχρωμες υγρές άκρες, ή παλιά και καφετιά; Η παλιά ζημιά σε φυτό που τώρα αναπτύσσεται κανονικά δεν χρειάζεται καμία ενέργεια, γιατί ο τροφοδότης έχει ήδη φύγει.
Να θυμάστε ότι ασθένειες, παγετός, ηλιακά εγκαύματα, παρασύρσεις ζιζανιοκτόνων και ξηρασία μπορούν όλα να μιμηθούν τη ζημιά από έντομα. Καφετιές, εύθραυστες άκρες φύλλων μετά από μια ξηρή εβδομάδα είναι πιο πιθανό να οφείλονται σε καταπόνηση από νερό παρά σε εχθρό.
Τρύπες και εγκοπές
Οι γυμνοσάλιαγκες και τα σαλιγκάρια αφήνουν ακανόνιστες τρύπες και ίχνη βλέννας που στεγνώνουν σε ασημένια λάμψη. Τρέφονται τη νύχτα και με βροχή, γι' αυτό η ζημιά εμφανίζεται μέσα σε μία νύχτα. Τα σπορόφυτα και τα φυτά με μαλακά φύλλα υποφέρουν περισσότερο.
Οι κάμπιες κάνουν επίσης ακανόνιστες τρύπες, αλλά αφήνουν κόπρανα, δηλαδή μικρούς κόκκους από περιττώματα, στα κάτω φύλλα. Οι κάμπιες του λευκού του λάχανου στα σταυρανθή είναι το κλασικό παράδειγμα. Οι προνύμφες των πριονοπτέρων, που μοιάζουν με κάμπιες, μπορούν να γυμνώσουν φύλλα αγριοφραγκοστάφυλου και πολυγώνατου μέσα σε λίγες μέρες.
Τα ενήλικα σκαθάρια της αμπέλου (Otiorhynchus sulcatus) κόβουν τραχιές εγκοπές από τις άκρες των φύλλων τη νύχτα. Οι εγκοπές είναι κυρίως αισθητικής φύσης· αυτό που μετράει είναι οι κρεμ, σχήματος C προνύμφες που τρέφονται με ρίζες σε γλάστρες.
Δεν είναι εχθρός: τέλειοι κύκλοι ή ωοειδή κομμάτια που κόβονται από φύλλα τριανταφυλλιάς είναι έργο μελισσών κοπής φύλλων, όπως η Megachile centuncularis, που ντύνουν με αυτά τις φωλιές τους. Απολαύστε την εμφάνισή τους.
Χυμοφάγα έντομα: κολλώδη, κουλουριασμένα, με στίγματα
Οι αφίδες, οι αλευρώδεις, τα κοκκοειδή και τα αλευρώδη κοκκοειδή τρυπούν τον φυτικό ιστό και ρουφούν χυμό. Τα χαρακτηριστικά σημάδια είναι κουλουριασμένες ή παραμορφωμένες άκρες βλαστών, κολλώδες μελίτωμα στα φύλλα από κάτω και μερικές φορές μαύρη καπνιά που αναπτύσσεται πάνω στο μελίτωμα. Οι σειρές μυρμηγκιών που ανεβαίνουν σε έναν μίσχο συχνά οδηγούν κατευθείαν σε αποικία αφίδων.
Τα ακάρεα αράχνης προκαλούν λεπτή, ανοιχτόχρωμη στίξη στην άνω επιφάνεια των φύλλων, μερικές φορές με λεπτό ιστό αράχνης. Ευδοκιμούν σε ζεστές, ξηρές συνθήκες, ιδιαίτερα στα θερμοκήπια. Ένας μεγεθυντικός φακός θα δείξει μικροσκοπικές κινούμενες τελείες στην κάτω επιφάνεια.
Ορύγματα, τυλίγματα και εξογκώματα
Ανοιχτόχρωμες ελικοειδείς στοές ή κηλίδες μέσα στο φύλλο προκαλούνται από προνύμφες μικρών μυιών, σκωλήκων ή κολεόπτερων που τρέφονται ανάμεσα στις δύο επιφάνειες του φύλλου. Οι κηλίδες του ορύγματος του αγριλιού είναι συνηθισμένες και σχεδόν ποτέ δεν βλάπτουν το δέντρο. Τα τυλιγμένα ή διπλωμένα φύλλα μπορεί να κρύβουν μια κάμπια ή μια προνύμφη πριονοπτέρου. Οι γάλλες, δηλαδή τα εξογκώματα σε φύλλα ή βλαστούς, οφείλονται συνήθως σε ακάρεα, κουνούπια ή σφήκες και σπάνια αξίζουν οποιαδήποτε παρέμβαση.
Ρίζες και βλαστοί
Ένα φυτό που μαραίνεται σε υγρό χώμα μπορεί να έχει ζημιά στις ρίζες. Βγάλτε ένα φυτό από τη γλάστρα και ψάξτε για προνύμφες σκαθαριού της αμπέλου. Σε ανοιχτό έδαφος, οι αγρότιδες (κάμπιες νυκτοπεταλούδων που ζουν στο χώμα) μπορούν να κόψουν νεαρά φυτά στο επίπεδο του εδάφους μέσα σε μία νύχτα.
Θηλαστικά και πτηνά
Τα κουνέλια κόβουν τους βλαστούς καθαρά, λοξά, και αφήνουν στρογγυλά κόπρανα. Τα ελάφια δεν έχουν άνω μπροστινά δόντια, οπότε σκίζουν αντί να κόβουν, αφήνοντας ανομοιόμορφες άκρες ψηλότερα. Τα δεντροπερίστερα γδέρνουν τα φύλλα των σταυρανθών μέχρι τη μέση νεύρωση. Οι σκίουροι σκάβουν ρηχές τρύπες σε γλάστρες και γκαζόν. Οι ασβοί και οι αλεπούδες μπορεί να αφήσουν γδαρμένα σημεία, συχνά ψάχνοντας για προνύμφες σκαραβαίων, κάτι που λέει πολλά για το τι ζει στο γκαζόν.
Αισθητική, μέτρια ή σοβαρή;
Απαντήστε σε τρεις ερωτήσεις: Το φυτό είναι νεαρό ή καθιερωμένο; Η ζημιά εξαπλώνεται ή μένει σταθερή; Επηρεάζεται το συγκομιζόμενο μέρος, δηλαδή ο καρπός, το φύλλο ή η ρίζα; Ένας καθιερωμένος θάμνος με λίγες τρύπες έχει αισθητική ζημιά. Ένας δίσκος σπορόφυτων που χάνει φύλλα κάθε νύχτα είναι σοβαρό πρόβλημα. Η ζημιά στο βρώσιμο μέρος μιας καλλιέργειας βρίσκεται ανάμεσα σε αυτά και εξαρτάται από τη δική σας ανοχή.
Η εξάπλωση και οι εποχές των εχθρών ποικίλλουν ανάλογα με την περιοχή και το κλίμα. Για τοπική γνώμη, η Royal Horticultural Society (για μέλη στο Ηνωμένο Βασίλειο) ή το γραφείο Cooperative Extension της περιοχής σας (ΗΠΑ) μπορούν να επιβεβαιώσουν τους προσδιορισμούς. Πλατφόρμες κοινότητας όπως το iNaturalist και το BugGuide είναι επίσης χρήσιμες, αλλά αντιμετωπίστε κάθε μεμονωμένη διαδικτυακή απάντηση ως ένδειξη και όχι ως οριστική κρίση.